Internet jest medium, które rośnie w siłę z dnia na dzień, a moc jego przekazu jest ogromna. Ten potencjał został zauważony przez przedsiębiorców, wielkie korporacje, ale także małe firmy, którym zależy na promocji właśnie za pośrednictwem internetu. Pierwszym krokiem do tego typu działań marketingowych jest stworzenie odpowiednio zoptymalizowanej strony internetowej. Ten etap jest jednak dopiero początkiem, ponieważ w natłoku informacji i nowych stron, jakie pojawiają się w globalnej sieci, nowa witryna pozostanie niezauważona i ignorowana przez wyszukiwarki. Na tym szczeblu najodpowiedniejszym rozwiązaniem będzie pozycjonowanie strony.

Wyjaśniając znaczenie wyrażenia "pozycjonowanie" warto sięgnąć do jego etymologii. Działania opierające się o pozycjonowanie pojawiły się w odpowiedzi na rozwój pierwszych wyszukiwarek internetowych. Już wtedy priorytetem dla twórców stron web było pojawienie się ich witryny jako pierwszej (lub na jednej z najwyższych pozycji) w wynikach wyszukiwania dla danego zapytania. Początkowo cel ten był łatwy do osiągniecia, jednak wraz z ewolucją wyszukiwarek pozycjonowanie również musiało przejść swoistą transformację.

Pozycjonowanie jako słowo nazywające pewien proces, zaistniało w języku polskim w nieodległej przeszłości, bo w 2002 roku i zastąpiło obowiązujący wcześniej, anglojęzyczny termin - web positioning.